Ann Voskamp: “Ik raakte de weg kwijt”

Bedolven onder de aanrollende golven van het leven raakte Ann Voskamp (49) de weg kwijt. Over levensstormen heb je geen controle. De enige uitweg is: door de golven heen leren wandelen. Die weg beschrijft de Canadese bestsellerauteur. Haar bekendste boek is ‘Duizendmaal dank’. Dat stond wekenlang in de New York Times-bestsellerlijst. In februari 2023 verscheen haar nieuwste boek: ‘Wegbereider’. “Het is een kwetsbaar verhaal over liefde en verlies”, zo vertelt Voskamp.

Je hebt een nieuw, persoonlijk boek geschreven: ‘Wegbereider’. Hoe is dat ontstaan?

“Nadat ik ‘Duizendmaal dank’ had geschreven, kwam ik in een enorme rollercoaster terecht. Voor die tijd was ik Ann, de vrouw van varkensboer Darryl, moeder van zes kinderen, en ik was een nog niet zo bekende blogger. Na de publicatie van mijn boek werd ik opeens een bestsellerauteur en een veelgevraagd spreekster. Daar waren mijn gezin en ik totaal niet op voorbereid. Naast het gewone werk op de boerderij en het geven van thuisonderwijs aan onze kinderen kwam er opeens ongelooflijk veel op ons af.”

“Van nature ben ik nogal introvert, maar na de verschijning van mijn boek stond ik opeens volop in de schijnwerpers. Ik werd gevraagd als spreekster op nationale en internationale conferenties. Mensen hadden allerlei verwachtingen van mij en ik stelde zelf ook hoge eisen aan mezelf. Mijn stille tijd schoot er steeds vaker bij in. Mijn dagelijkse dankpunten werden vluchtiger, minder doorleefd. Van ’s ochtends vroeg tot ’s avonds laat was ik bezig met mijn todo-lijstjes. En ergens onderweg raakte ik mezelf en ook bijna mijn gezin kwijt.”

“Doordat ik mij ging verstoppen voor God, voor mijn man en anderen verstopte ik mij uiteindelijk ook voor mijzelf. Een van de eerste vragen die God in Genesis stelt, is de vraag aan Adam: ‘Waar ben je?’ ‘Ajeka’ in het Hebreeuws. Ajeka betekent dat God begrijpt wat er in je omgaat. Hij wil niet dat je ziel zich verbergt voor Hem. Hij wil dat je je gevoelens, dromen en verdriet met Hem deelt. Dat deed ik niet in die hectische periode. Ik wilde alleen maar weg; wegvluchten voor alles en iedereen. Maar dat werkte niet. Ik raakte de weg kwijt. Ik had een radicale ommekeer nodig. En die kwam toen ik ontdekte dat de God die vraagt: ‘Waar ben je?’ ook de Wegbereider is. Sinds die tijd is mijn relatie met God dieper dan ooit en ik heb pijnlijke en wondermooie lessen geleerd die ik graag wil delen. Daaruit ontstond dit nieuwe boek ‘Wegbereider’.”

In je boek schets je dat Exodus 14 – het pad door de Rode Zee – een grote rol speelde in jouw ommekeer. Kun je daar iets meer over vertellen?

“Op mijn dieptepunt wees een vriendin mij op dit tekstgedeelte. Ik verlangde er zo naar om vrij te zijn, mijn plek van moeite te verlaten… Toen ik dit gedeelte las, was het alsof de bliksem insloeg, alsof ik een pelgrimsroute door de Rode Zee kreeg. Die heb ik samengevat in zes SACRED-stappen die ik iedere morgen opnieuw zet. Toen ik dit SACRED-kompas ontdekte, wist ik dat mijn volgende boek hierover moest gaan.”

Je noemt ‘Wegbereider’ een van je kwetsbaarste boeken ooit. Wat maakt het zo kwetsbaar?

“Ik heb veel verlies in mijn leven gekend. Dat begon al toen ik nog maar een kleuter was en mijn zusje voor mijn ogen werd doodgereden. Mijn moeder raakte depressief, mijn vader werd een workaholic. Ook ik werd depressief tijdens mijn tienertijd. In diezelfde tijd leerde ik God kennen en als ik nu terugkijk, zie ik dat Hij er steeds voor mij was. Daarna kwam er een tijd van liefde: ik leerde Darryl kennen, we kregen samen zes prachtige kinderen en later op een heel bijzondere manier een fantastische adoptiedochter. Maar toch… steeds weer komen er van die perioden van lijden: in ons huwelijk, in onze familie, in de wereld. Dankzij de Wegbereider kan ik hier nu veel beter mee omgaan. Laten we onze gebrokenheid niet verbergen, God kan het repareren. Dat wil ik delen met mijn lezers, maar dat vraagt wel een eerlijk, kwetsbaar verhaal van mij. En in dat verhaal wordt ook mijn gezin soms kwetsbaar zichtbaar, dus ik ben erg blij dat zij helemaal achter de inhoud staan.”

Onlangs was je in Nederland en sprak je op twee vrouwenevents van Wycliffe Bijbelvertalers over toegewijd leven. Hoe kwam je daar terecht?

“Wycliffe Bijbelvertalers heeft al heel lang mijn hart, dus toen ik werd uitgenodigd om te komen spreken over het thema ‘Leef volledig toegewijd’ was ik meteen enthousiast! Ik leerde Wycliffe Bijbelvertalers jaren geleden kennen via Darryls vader. Mijn schoonouders emigreerden in de jaren vijftig vanuit Nederland naar Canada. Als immigranten moesten zij zich een heel andere taal eigen maken, namelijk Engels. Dan besef je pas hoe belangrijk het is dat je Gods Woord kunt lezen in de taal van je hart! Mede om die reden raakten mijn schoonouders betrokken bij een gebedskring voor het werk van Wycliffe Bijbelvertalers. Die kring maakte grote indruk op mij. Niet alleen ontwikkelde ik er een grote liefde voor de Bijbel, maar ook voor Wycliffe Bijbelvertalers.”

“Wycliffe Bijbelvertalers houdt zich niet alleen bezig met Bijbelvertaalwerk, maar ook met het stimuleren van Bijbelgebruik. De organisatie is er in de afgelopen jaren steeds meer van overtuigd geraakt dat het Bijbelgebruik in Nederland een impuls kan gebruiken. Net als Wycliffe Bijbelvertalers geloof ik dat mensen veranderen als ze de Bijbel in de taal van hun hart lezen. Ik vind het fantastisch dat er ruim 3.000 vrouwen naar de events kwamen en ik hoop dat zij geïnspireerd zijn om de Bijbel meer te lezen én betrokken te raken bij het Bijbelvertaalwerk.”

Waarom hecht jij zoveel waarde aan de Bijbel?

‘Wanneer wij het Woord van God niet als een lens gebruiken, zien we de wereld vervormd. De woorden uit de Bijbel versterken onze ziel. Gemiddeld genomen horen en lezen we zo’n 105.000 woorden per dag. Hoeveel daarvan komen er uit de Bijbel? Veel andere woorden kunnen afleiden of kleineren, maar de Bijbel geeft hoop en richting.”

Wat is je favoriete Bijbeltekst?

“Dat is zonder twijfel Romeinen 8:32: ‘Hoe zal Hij, Die zelfs Zijn eigen Zoon niet gespaard maar voor ons allen overgegeven heeft, ons ook met Hem niet alle dingen schenken?’ We kunnen God voor 1.000 dingen danken, maar Zijn grootste gift aan ons is Jezus!”

Dit artikel verscheen onlangs op de website van CVandaag.